据估计，在工业体系里，盐和其他可溶解的矿物质沉积在机器管道内，所造成的损失，占工业化国家生产总值0.25%。盐垢降低了多种工业流程的效率，并需要采取昂贵的处理手段。现在，有最新研究找出了减少盐垢新方法，甚至有可能把晶体废料变成可销售的产品。

      研究人员观察盐在表面上的结晶方式时发现，沉淀的盐分最初会在液滴周围形成不完整的球形壳体。令人意外的是，在蒸发过程中，壳体会突然“长出”细长的腿状延伸结构。该过程反复多次后稳定为多足结构，研究人员称其为“晶体生物”。

      经过许多实验和缜密分析，研究团队确定了晶体长出腿的机制。他们还展示了这些突出物如何根据温度和疏水表面的性质而变化。他们发现，支撑这些盐晶动物的窄腿从底部向上生长，因为咸水向下流过吸管状的腿，并在底部沉淀出来，有点像一个正在生长的冰柱，只是在其顶端平衡。最终，腿变得如此之长，以至于无法支撑盐晶动物的重量，团盐晶体就会断裂并掉落。

      这项工作的动机是希望限制或防止晶体在如管道内部的表面结垢，因为可能会导致堵塞。实验显示了有趣的结果，水垢几乎是自己蹦出来的。

      团队成员回忆说，在做最初的实验时，"我们猜测这种特殊的疏水表面可以避免氯化钠的粘附，但我们不知道盐块可以直接脱落"。她发现，这种方法的关键是表面上图案的确切规模。虽然许多不同规格的纹理都可以产生疏水表面，但只有纳米尺度的图案才能达到这种自除垢的效果。

      斥水纹理可以很容易地通过蚀刻、研磨或涂层产生。在海洋环境或暴露在海水中的各种金属结构都会受到结垢和腐蚀。研究人员说，这些发现也可能促成结垢和腐蚀机制的新研究方法。