如果人类要遏制废物问题，就需要创造性地回收和再利用材料。在一项新研究中，研究人员展示了如何利用旧车的废旧塑料来制造石墨烯泡沫，然后用于新车。

这项研究推进了一种名为“焦耳热闪蒸”的技术，某团队在2020年首次展示了用食物残渣、塑料和旧轮胎等废弃材料制造石墨烯。这些废料被磨成粉末，然后用高压电将它们加热到2027℃至2727℃。这将使材料中的碳迅速转化为石墨烯片，而其他元素则被蒸发成气体，可以被收集并用于其他工业过程。

这不仅是一种更便宜的制造石墨烯的方法，而且它需要的能源少得多，并摆脱了通常被填埋或焚烧的材料。在新研究中，研究人员们展示了这种循环可以在现实世界中发挥作用的新方式。

为测试该技术是否可用于回收报废车辆的混合塑料垃圾，研究人员联系了相关实验室。于是，一家汽车公司送来了4.5公斤来自旧F-150皮卡车的保险杠、垫圈、地毯、垫子、座椅等的碎塑料。重要的是，这些塑料甚至不需要先进行分类。

该研究团队首先将材料磨成细粉，然后分两步进行闪蒸。首先，用低电流将其加热10至16秒，从而形成高度碳化的塑料材料。只有30%的原始块状物仍然是固体，其中大部分会放气或形成富含碳氢化合物的蜡和油，该团队说这些也可以成为有用的工业材料。

接下来，用高电流对碳化的塑料进行闪蒸，将其中85%的塑料转化为石墨烯。其余的部分则以氢气、氧气、氯气、硅和微量金属的形式被排出。由此产生的石墨烯可用于人们对这种神奇材料所期待的许多应用。在这种情况下，一研究团队用它来加强他们的聚氨酯泡沫，这种泡沫被用来隔离车辆的噪音和振动。由于石墨烯的重量仅占0.1%，新泡沫的抗拉强度提高了34%，对低频声音的吸收也提高了25%。

为了真正证明循环回收的潜力，这种泡沫的样品随后被送回石墨烯制造团队，研究人员在那里表明，它也可以被闪蒸成新的石墨烯。这表明，该方法在现实世界中真的很有用，给废弃材料带来新的生命。